引領未來趨勢領袖： 以假亂真的智能假肢

以假亂真的智能假肢

芝加哥康復中心的患者正展示假肢可以實現的各種手部功能。

上面這兩幅截面圖顯示，聚合物纖維促進了膝部新韌帶的生長。

　　新的假肢開創了仿生技術革新之路。

　　人體修復術的研究，往往在戰爭期間或戰爭剛結束時取得突飛猛進。令人遺憾的是，過去幾年也不例外。美國芝加哥康復中心的托德·A·庫伊肯(Todd A. Kuiken)和他領導的團隊，在“神經定向再分布”(targeted reinnervation)技術上取得了開創性的進展。這項技術專門探索如何把人造手臂接在神經系統上。他們從傷者失去手臂的那一側肩膀上取出神經，移植到胸部。裝了假肢的人想移動假肢時，只要用力使胸部肌肉收縮，電極就會探測到這一活動，并將信息傳遞給假肢，使它做出相應動作。研究人員已經開始試驗雙向連接，試圖把假肢傳感器發來的信號轉發給感覺神經。

　　這種假肢是賽格威(Segway)的發明人、DEKA研發公司的迪安·卡門(Dean Kamen)研制的。它的詳細情況目前只在一段網絡視頻中有所披露，但效果著實令人眼界大開。在某場演示中，一位裝著這種假肢原型產品的工程師用假手抓住了一個水瓶，撿起了一支筆，還刮了刮自己的鼻子，看起來酷似美國科幻電視劇集《無敵女金剛》(Bionic Woman)中的場景。我們只能期望，這種假肢的售價不要像賽格威那樣貴得離譜，而是讓大多數人都能夠負擔得起。

　　在美國，每年有20多萬人遭遇膝部韌帶撕裂傷，這種損傷會造成極大痛苦，而且很難治愈。美國弗吉尼亞大學的加圖·T·洛朗森(Cato T. Laurencin)領導的團隊，開發出一類新型聚合物，可以充當組織支架，促進新韌帶的生長。在對家兔膝蓋進行的試驗中，再生的韌帶可以承受相當于正常韌帶1/3的張力。不可否認，大約有一半的兔子會再次發生韌帶撕裂，不過洛朗森認為，這是因為他們很難說服兔子乖乖接受物理治療。